Surprise d’entrée en Euroligue. La Roca Team s’est inclinée à domicile face à Zalgiris Kaunas (84-89), ce mercredi 1er octobre, devant une salle Gaston-Médecin médusée.
Monaco n’avait pas le droit à l’erreur pour lancer sa campagne d’Euroligue. Vice-champion la saison dernière, la Roca Team devait confirmer son nouveau statut, mais la réception de Zalgiris Kaunas s’annonçait piégeuse. Après avoir été poussés en prolongation par cette même équipe l’an passé, les joueurs du Rocher savaient qu’ils n’avaient aucune marge de manoeuvre.
Monaco en retard d’entrée
La salle Gaston-Médecin attendait une entrée en fanfare, elle a vécu une soirée cauchemardesque. Pourtant, tout avait bien commencé avec le premier panier signé Mike James. Mais ce fut la seule fois où Monaco a mené au score. Rapidement, la Roca Team est retombée dans ses travers de la saison passée avec une maladresse criante au tir et une défense perméable. Le pivot lituanien Moses Wright a régné dans la raquette, cumulant déjà 10 points et 4 rebonds à la mi-temps. Malgré un dunk rageur de Blossomgame avant la fin du premier quart-temps (20-27), les joueurs de Spanoulis ont toujours couru après le score.
Des individualités présentes, mais un collectif aux abois
Le deuxième quart-temps a confirmé les difficultés monégasques. Entre shoots forcés et initiatives isolées, la Roca Team s’est enfoncée. Le contraste au tir était flagrant : 1/8 à trois points pour Monaco, contre 6/13 pour Kaunas. À la pause, les Lituaniens avaient déjà dix points d’avance (35-45).
Au retour des vestiaires, Mike James a tenté de relancer la machine avec un panier primé (40-47), mais Kaunas a immédiatement resserré sa défense. Solides défensivement et efficace derrière l’arc, les hommes de Masiulis ont compté jusqu’à 14 points d’avance dans ce troisième quart-temps (40-54). Si Okobo, avec 7 points consécutifs, et Theis, avec un shoot au buzzer, ont entretenu l’espoir (60-67), Monaco n’a jamais trouvé la solution collective.
Un réveil trop tardif
Le dernier quart-temps a longtemps semblé sceller le sort de la rencontre. Mirotic a bien rapproché la Roca team à 4 points (67-71), mais Wright et Williams-Goss ont éteint la révolte avec un tir à trois points chacun (67-79). À deux minutes du terme, l’écart a même grimpé à 15 points (71-86). Dans un dernier sursaut, Mike James a réveillé la salle avec un dunk rageur et a permis à la Roca Team de revenir au score (84-88). Mais la réaction fut trop tardive.
Avec 57 points cumulés par le trio James-Theis-Mirotic, Monaco n’a pas manqué de talents individuels. Mais la fail collective et l’écart abyssal à trois points ont scellé le destin de la Roca Team. Vendredi, face à la nouvelle équipe de Dubaï, les Monégasques n’auront déjà plus le droit à l’erreur.
Nathan Renaux
